Qu'est-ce que le wasabi (わさび) ? Le célèbre condiment vert du Japon
Ce petit monticule vert à côté de vos sushis a l'air innocent.
Puis vous en mangez un peu trop.
Soudain, votre nez est en feu. 🔥
Le wasabi (わさび) est l'un des condiments les plus célèbres du Japon, connu pour sa couleur verte fraîche et sa sensation piquante distinctive.
Mais voici quelque chose de surprenant :
Le wasabi que vous avez mangé en dehors du Japon n'était peut-être pas du vrai wasabi.
Le vrai wasabi provient d'une plante difficile à cultiver, et sa saveur est plus complexe que la pâte verte intensément épicée que beaucoup de gens connaissent.
Découvrons ce qu'est réellement le wasabi, pourquoi il procure une sensation si différente des piments, et pourquoi l'authentique wasabi japonais est si spécial.
Qu'est-ce que le wasabi ?
Le wasabi (わさび) est une plante japonaise de la même famille botanique que la moutarde, le raifort et le chou.
Son nom scientifique est Eutrema japonicum.
La partie couramment utilisée comme condiment est la tige épaisse, ou rhizome, qui est finement râpée en une pâte vert pâle.
Le wasabi fraîchement râpé a une saveur distinctive qui peut être :
- Acre
- Frais
- Aromatique
- Légèrement sucré
- Piquant
Contrairement à la brûlure persistante d'un piment, la sensation du wasabi a tendance à monter rapidement dans le nez, puis à disparaître relativement vite.
C'est pourquoi en manger un peu trop peut produire ce moment inoubliable :
"OUAH !" 😳🔥
.
Pourquoi le wasabi est-il épicé ?
La chaleur du wasabi est différente de celle que vous ressentez avec les piments.
Les piments contiennent de la capsaïcine, qui produit une sensation de brûlure pouvant persister dans la bouche.
Le wasabi tire son piquant caractéristique principalement de composés appelés isothiocyanates.
Ces composés volatils remontent dans les voies nasales, c'est pourquoi le wasabi donne souvent l'impression que la chaleur monte dans votre nez plutôt que de rester sur votre langue.
La sensation peut être puissante.
Heureusement, elle ne dure généralement pas très longtemps.
La plupart des wasabis sont-ils vraiment du wasabi ?
Pas toujours.
C'est l'une des choses les plus intéressantes concernant la pâte verte couramment servie comme wasabi.
De nombreux produits commerciaux – en particulier les moins chers – sont principalement fabriqués à partir d'ingrédients tels que :
du raifort, de la moutarde et du colorant vert.
Certains produits contiennent une petite quantité de véritable wasabi, tandis que d'autres peuvent n'en contenir aucune.
Pourquoi ?
Le vrai wasabi est relativement difficile et coûteux à cultiver.
Le raifort peut procurer une sensation piquante similaire à un coût bien inférieur.
Donc, cette pâte vert vif familière que vous avez mangée avec des sushis était peut-être un condiment de type wasabi plutôt qu'un wasabi japonais fraîchement râpé.
Quel est le goût du vrai wasabi ?
Le wasabi frais peut être très différent de la pâte verte puissante que beaucoup de gens rencontrent en dehors du Japon.
Il a toujours ce coup de fouet piquant reconnaissable, mais sa saveur peut aussi être fraîche, végétale, aromatique et subtilement sucrée.
La chaleur a tendance à apparaître rapidement et à s'estomper plutôt que d'envahir tout le reste dans l'assiette.
C'est important car le wasabi n'est pas censé simplement rendre les sushis terriblement épicés.
C'est un condiment.
Sa saveur doit compléter la nourriture.
Comment le wasabi frais est-il préparé ?
Le wasabi frais est traditionnellement râpé juste avant d'être servi.
Un outil traditionnel particulièrement célèbre est une râpe fabriquée avec de la peau de requin, appelée samegawa-oroshi (鮫皮おろし).
Sa surface fine permet de râper la tige de wasabi en une pâte lisse et crémeuse.
La tige est déplacée doucement sur la râpe, souvent en mouvement circulaire.
Et puis vient la partie importante :
Mangez-le tant qu'il est frais.
Une fois râpé, l'arôme et le piquant du wasabi s'affaiblissent progressivement.
Cela signifie que le wasabi fraîchement râpé est quelque chose qui se déguste mieux relativement tôt après la préparation.
Où pousse le wasabi ?
Le wasabi est notoirement difficile à cultiver.
Le wasabi traditionnellement cultivé prospère dans une eau fraîche, propre et courante, et dans des conditions soigneusement contrôlées.
Le Japon compte plusieurs régions célèbres pour la culture du wasabi, notamment des zones de :
- Préfecture de Shizuoka
- Préfecture de Nagano
- Préfecture d'Iwate
- Préfecture de Shimane
Une méthode de culture traditionnelle est connue sous le nom de sawa wasabi, où le wasabi est cultivé dans des bassins alimentés en eau courante propre.
La plante pousse lentement et nécessite une gestion minutieuse.
Cette difficulté est l'une des raisons pour lesquelles le wasabi authentique peut être cher.
Pourquoi le wasabi est-il servi avec les sushis ?
Le wasabi et les sushis ont une longue histoire.
Son arôme et sa saveur piquants complètent le poisson cru et le riz sans avoir besoin de les dominer.
Dans les sushis nigiri traditionnels, le chef sushis peut placer une petite quantité de wasabi entre le poisson et le riz.
Cela signifie que vous n'avez pas nécessairement besoin d'ajouter un monticule gigantesque vous-même.
Le chef a déjà équilibré les saveurs.
Bien sûr, les préférences varient.
Mais manger suffisamment de wasabi pour faire pleurer n'est pas vraiment le but. 😭🔥
Faut-il mélanger le wasabi à la sauce soja ?
Vous avez probablement vu des gens mélanger le wasabi directement dans un plat de sauce soja.
C'est assez courant dans les repas décontractés, mais ce n'est pas toujours considéré comme la meilleure façon d'apprécier un bon wasabi.
Avec des sushis de haute qualité, le wasabi peut déjà être placé à l'intérieur du nigiri par le chef.
Le wasabi frais peut également être dégusté séparément afin que sa saveur délicate ne soit pas perdue dans une grande quantité de sauce soja.
Donc, si vous mangez d'excellents sushis avec du wasabi fraîchement râpé, essayez de goûter le wasabi lui-même.
Vous pourriez être surpris par à quel point il est différent.
Le wasabi n'est-il mangé qu'avec des sushis ?
Absolument pas.
Au Japon, le wasabi peut accompagner de nombreux aliments différents.
Vous pourriez le trouver avec :
- Sashimi
- Nouilles Soba
- Ochazuke
- Steak
- Viande grillée
- Kamaboko
- Plats de riz
- Fruits de mer
La saveur du wasabi a également fait son chemin dans les collations japonaises modernes.
Il existe des crackers, des chips, des pois, des noix, des sauces, des vinaigrettes et même des bonbons inhabituels au wasabi.
Apparemment, le Japon a regardé le wasabi et a pensé :
« Sur quoi d'autre pouvons-nous mettre ça ? » 😄
Foire Aux Questions
Comment prononce-t-on Wasabi ?
Il se prononce approximativement :
oua-sa-bi
Japonais : わさび
De quoi est fait le vrai Wasabi ?
Le vrai wasabi provient de la plante Eutrema japonicum. Sa tige épaisse est finement râpée pour produire la pâte de wasabi fraîche.
Le Wasabi est-il un type de raifort ?
Non.
Le wasabi et le raifort sont des plantes différentes, bien qu'ils appartiennent à la même famille botanique et produisent des sensations piquantes similaires.
Pourquoi le Wasabi brûle-t-il le nez ?
Le wasabi contient des composés volatils appelés isothiocyanates. Leurs vapeurs peuvent atteindre les voies nasales, créant la sensation piquante caractéristique dans le nez.
Pourquoi le Wasabi est-il vert ?
La plante de wasabi est naturellement verte, donc le véritable wasabi fraîchement râpé a une couleur vert pâle naturelle.
Le Wasabi vert des restaurants de sushi est-il authentique ?
Parfois, mais pas toujours.
De nombreuses pâtes de wasabi commerciales bon marché contiennent du raifort, de la moutarde, des colorants, et parfois une plus petite quantité de véritable wasabi.
Pourquoi le vrai Wasabi est-il cher ?
Le wasabi pousse lentement et nécessite des conditions environnementales exigeantes, en particulier lorsqu'il est cultivé selon les méthodes traditionnelles à eau courante.
Le Wasabi est-il uniquement utilisé pour les sushis ?
Non.
Le wasabi est également consommé avec les sashimis, les sobas, la viande, les plats de riz, les fruits de mer et de nombreux autres aliments au Japon.
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